국립중앙박물관은 제102주년 삼일절을 맞아 우리나라에 남아있는 태극기 중 가장 오래된‘데니태극기(등록문화재 제382호)’를 2월 23일부터 3월 8일까지 상설전시실 1층 중근세관 대한제국실에서 특별공개한다.
데니태극기는 고종(재위 1863-1907)이 외교고문이었던 미국인 데니(Owen N. Denny, 1838-1900)에게 하사한 태극기로 알려져 있다. 데니는 1886년 청나라 리훙장(李鴻章, 1823-1901)의 추천으로 외교고문이 됐는데, 청나라의 부당한 간섭을 비판하고 조선이 주권독립국임을 주장했다. 이 일로 청의 압력을 받아 1890년 파면돼 미국으로 돌아가게 됐다. 데니태극기는 이때 고종이 하사한 태극기다.
데니태극기는 가로 263cm, 세로 180cm인 대형 태극기로, 바탕은 흰색 광목 두 폭을 이어 만들었고, 태극은 붉은색과 푸른색 천을 오려서 바느질 했다. 4괘의 형태와 배치는 지금의 태극기와 같지만 색은 검은색이 아니라 푸른색이다. 1981년 데니의 후손인 윌리엄 랠스턴(William Ralston)이 우리나라에 기증했다.